第十一章 希比勒公主 (第2/2页)

而他们曾经给予塞萨尔的宽容与温情，现在转到了更高等级的侍童或是扈从那里，他们或是微笑，或是颔首，哪怕不敢邀请塞萨尔一同去饮酒和游戏，也给他送来了不少玩具。
　　
　　嗯，没错，就是玩具。
　　
　　这是一件令人诧异的事情，此时的孩子们无论贫富贵贱，都很少受到温情脉脉的特殊对待，要么被视作动物，要么被视作有缺陷的人类，后世的人们认为他们可能根本没有童年。
　　
　　但人类的天性是永远无法被改变或是遏制的，玩具以工具或是教具的形式被呈现出来，就塞萨尔现在所有的，就有陀螺、高跷、吹泡泡的管子、小鼓、关节和头颅都能转动的娃娃。
　　
　　鲍德温看到塞萨尔拿回来的礼物，也兴致盎然地拿出了自己存放在箱子里的玩具——还以为要去修道院的时候，他都把它们收起来了，王子的玩具确实要高出众人一筹，除了之前提到的那些东西之外，鲍德温还有青铜的骑士小像——人和马，头盔和剑都可以相互分离，纯金的圣婴与祂的丝绸摇篮，以及一副由海象牙制作而成的沙忒兰兹棋。
　　
　　青铜骑士与纯金圣婴塞萨尔只拿起来看看就放下了，鲍德温注意到他的视线正落在沙忒兰兹棋上。
　　
　　“你会下棋吗？”鲍德温问，虽然下棋也在骑士必修的七种技艺之中——骑术、游泳、射箭、击剑、狩猎、赋诗和下棋，但就像是大部分骑士宁愿去举着沉重的双手剑也不愿意去拿起一支轻巧的羽毛笔那样，后两项经常被骑士们忽略，或只是浅尝辄止。
　　
　　“我不知道我记忆中的规则是否与这里的相同。”塞萨尔拿起一枚棋子，让它在自己的手指间旋转。
　　
　　“我们来下一盘，边下边说吧。”鲍德温被引起了兴趣，他和塞萨尔一起摆出棋子。
　　
　　这时候的沙忒兰兹棋与数百年后的象棋有三大区别，一个是不以擒王为胜利，而是以一方全军覆灭为胜利，与现在的习惯倒是十分契合；第二则是没有皇后，国王身边是宰相，也符合如今女性的地位；第三就是不但先后手以投骰的大小决定，之后能走几步也都由骰子的点数来决定。
　　
　　一开始的时候，因为不熟悉规则，是塞萨尔输；后来鲍德温因为轻慢而输了几局，最后他们则针锋相对，难分上下——塞萨尔沉稳谨慎，思虑周全，哪怕处于劣势，也能在最后一刻出乎意料地翻转局面；鲍德温的棋势则更为犀利尖刻，咄咄逼人，时常行险，以至于不是大胜就是大败。
　　
　　不知不觉间，光线彻底暗淡了下来，塞萨尔也看不清棋子了，他们这才发觉，已经到了夕祷的时间了，在太阳落山后，按照教义就不能再进食了。鲍德温倒是毫不在意，“吃点海枣就行了。”
　　
　　塞萨尔却不同意：“你的身体需要充足的营养。”他说：“厨房里已经为你准备了一份食物。”这是他向阿马里克一世提出的请求之一。
　　
　　鲍德温只得遗憾地放下棋盘，走过去点亮蜡烛，“那么我等你，快点回来。”
　　
　　塞萨尔从厨房回来的时候，哪怕是广阔的空地上也只残留着几许夕阳的微光，几个侍从骑着小马，提着长木棍，借着余光，围着一根打靶桩转来转去，这是一种又能说是游戏又能说是训练的行为。
　　
　　打靶桩可以看做一个矗立在地面上的大风向标，木桩顶端固定着一个可三百六十度旋转的横杆，横杆一端固定着一张盾牌，另外一端悬吊着一个沙袋。
　　
　　当有人骑着马冲向盾牌并击中它的时候，横杆就会因为这股力道而旋转并带动另一端的沙袋，沙袋会摇晃起来并重重地撞向他，完美地复制了战场上会有的状况，对于如何训练使用骑枪并防止被其他人的武器击中很有好处。
　　
　　侍从们使用的打靶桩与常见的式样又有一些微小的不同，高度降低，沙袋变小，横杆也从一根变成了两根并交叉，从上空俯瞰犹如一个等长十字架，同样间隔地安装着盾牌与沙袋。
　　
　　一个侍从就在这里拦住了塞萨尔。
　　
　　“我是的黎波里的大卫，”正处在儿童与少年界线上的侍从倨傲地说道：“我的父亲是的黎波里伯爵雷蒙，我现在要对你发起挑战——我要说，亚拉萨路，阿拉比半岛乃至整个世界，最美丽最有德行，也最聪慧的女士有也只有一位，那就是亚拉萨路的国王之女，希比勒公主，没有其他的女士可以为之相比。”
　　
　　塞萨尔放下了食篮，“你对她起誓了么？”他不是骑士，但大卫也不是，他们都要到十八到二十岁才有可能被册封为骑士。
　　
　　“没有。”大卫说：“你不是也没有正式起誓么？但这并不妨碍我们对女士们的忠诚。”
　　
　　塞萨尔环顾四周，有几个骑士正在关注这里，却没有丝毫想要阻止的意思，确实，这时候的人们乐于看到男孩们从小就表现出对荣誉与胜利的渴求，并且不惧伤痛与死亡。
　　
　　虽然他并不觉得这种行为有什么意义，但就和他不曾宽恕那些企图谋害他的仆人一样，若是他退缩，拒绝，只会被视作怯懦的胆小鬼，只能得到更多的轻蔑与欺凌，若是阿马里克一世与鲍德温觉得受到了欺骗，他的下场未必胜过威特。
　　
　　“我答应了。”塞萨尔说。
　　
　　大卫宽慰地点点头：“那么由你来选择武器和方式。”他是严格遵照骑士们的规矩来做的。
　　
　　“天主已经为我们做了选择，”塞萨尔指了指就在身边的打靶桩：“我们轮流用木棍击打盾牌，谁先被沙袋击中谁就算输。”
　　
　　“要是我们谁也没被击中呢？”
　　
　　“时间就到太阳完全落山，这里变黑我们都看不清盾牌为止，以最多击中盾牌的人为胜。”
　　
　　“听起来十分公平，但骑士们说，你并不擅长在马上作战。”
　　
　　“那是之前，”塞萨尔说：“我有一个好老师。”鲍德温，在武技课恢复之后，鲍德温发现塞萨尔能骑马，但不擅长在马上挥舞武器，就做了他的第二个老师，一边训练他一边复习自己的技艺。
　　
　　鲍德温在染病前的武技老师正是的黎波里伯爵雷蒙，他的感望圣人是勇武的约书亚，在战场上也犹如那位辅助与接替了圣人摩西成为以撒人领袖的勇士，对阿马里克一世忠心耿耿，所向披靡。
　　
　　有这样一个武技老师，鲍德温即便只有九岁，也要比其他孩子掌握了更多的技巧，在这方面他对塞萨尔没有保留。塞萨尔这样说了，让大卫的神色更加缓和：“那么现在就不只是听起来的公平了，”他回身看向同伴：“谁愿意借出他的马？”